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🌿 Les plantes couvre-sol, kézako ?

Si vous en avez assez d’arroser continuellement vos tomates et que vous souhaitez trouver une solution écologique, économique et – qui plus est – bénéfique pour vos cultures potagères, vous êtes au bon endroit !

Chez Jardinot, nous vous parlons souvent du paillage, une technique efficace pour couvrir et protéger le sol, été comme hiver. Mais saviez-vous que les plantes couvre-sol agissent comme un “paillage vivant” ? Ces cultures – tendances au jardin d’ornement mais encore peu répandues au potager – ont pourtant une efficacité prouvée, permettant d’éviter de désherber, de préserver l’humidité du sol et de favoriser la biodiversité souterraine. On nomme couvre-sol toutes les plantes qui ont une croissance rapide et se propagent en rampant à la surface d’une parcelle, tel le gazon. Or, il en existe 1001 autres variétés bénéfiques à vos cultures potagères et à la faune sauvage ! Dans cet article, découvrez en quelques-unes ainsi que la manière de les introduire au jardin potager.

Tout d’abord, il faut savoir que la plupart des couvre-sol sont des plantes vivaces, c’est à dire qu’elles fleurissent chaque année et vivent longtemps. Cependant, on compte aussi quelques annuelles, qui doivent être semées ou plantées à nouveau chaque année. Toutes nécessitent généralement peu d’entretien pour croître et s’épanouir. Il ne reste donc plus qu’à trouver celles qui conviendront le mieux aux particularités de votre terrain (nature du sol, dénivelé de la parcelle, conditions climatiques…). En effet, tout comme les prairies de vivaces et de graminées adaptées au climat méditerranéen – certaines couvre-sol sont particulièrement résistantes à la sécheresse, une qualité particulièrement utile aujourd’hui pour faire face au changement climatique et concevoir un potager plus résilient.

Faut-il craindre la concurrence racinaire ? On dit souvent des couvre-sol qu’elles sont envahissantes, gourmandes et qu’elles consomment beaucoup de nutriments, au détriment des cultures environnantes. Or, toutes les plantes n’ont pas les mêmes besoins au même moment : là où nous voyons concurrence, il y a plutôt association et coopération ! Donc, comme vous le lirez plus loin, il suffit de bien se renseigner sur les différentes variétés, leurs modes de culture et les associations possibles, afin de prévenir tout risque de plante envahissante. Et, en dernier recours, quelques trucs et astuces vous permettront de rectifier le tir. Enfin, sachez qu’il existe même une espèce dont les racines puisent des nutriments profondément dans le sol pour les redistribuer à ses voisines : lisez la suite pour en savoir plus !

Planter des couvre-sol au pied des légumes est une méthode intéressante favorisant la bonne santé du potager. En effet, tandis que leurs feuilles filtrent l’eau et protègent le sol des polluants, leurs racines profondes permettent de lutter contre l’érosion et d’hydrater le sol en profondeur. De plus, leur feuillage sert de gîte et de couvert aux auxiliaires de culture, ces petits animaux amis du jardinier qui, tel le hérisson, se nourrissent des ravageurs de cultures, comme les limaces. Puis, en tombant, les feuilles mortes des couvre-sol se décomposent au pied des plantes potagères pour les nourrir : plus besoin d’engrais ! Autre avantage non négligeable pour les légumes et petits fruits : ce “tapis” vert apporte ombre et fraîcheur, paramètres indispensables pour préserver les futures récoltes des rayons ardents du soleil. En somme, les discrètes couvre-sol apportent leur aide précieuse au jardinier, qui réalise par ailleurs de multiples économies d’arrosage (ressource en eau, énergie, argent).

🌼 Les adventices, ces couvre sol qui cachent bien leur jeu !

Méfiez-vous des apparences : les adventices – plus communément appelées “mauvaises herbes” – ne sont pas si mauvaises que ça ! Et pour cause, ce sont en réalité des plantes couvre-sol et bioindicatrices, capables de vous renseigner sur l’état et les caractéristiques de votre sol : pauvreté, sécheresse, acidité, pollution… ou au contraire, bonne santé ! En ce sens, elles sont des alliées du jardinier et participent au bon équilibre du jardin potager en alertant son propriétaire sur les travaux à entreprendre. Alors – quand bien même elles poussent spontanément là ou elles ne sont pas toujours les bienvenues et qu’il faut les réguler par un désherbage régulier pour éviter qu’elles n’empêchent le développement des cultures nourricières – les adventices jouent un rôle clef dans l’équilibre écosystémique.

Ainsi, selon une étude du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), préserver une diversité de plantes adventices au jardin, en particulier des espèces rares, favorise “le contrôle des ravageurs des cultures ; la fertilité du sol et des fonctions associées aux cycles du Carbone, de l’Azote et du Phosphore ; la pollinisation et le nombre d’espèces d’abeilles sauvages, un indicateur de la biodiversité.”

Vous êtes envahis d’adventices ? Pas de panique ! Pour ne pas envenimer la situation, désherbez à la main ou au désherbeur électrique, en arrachant uniquement les parties aériennes. Celles-ci pourront d’ailleurs être mélangées à votre compost. Retourner la terre serait, en revanche, contre-productif car cela exposerait de nouvelles graines à l’air libre, avec leur germination pour conséquence. La meilleure solution pour éviter leur prolifération ? Couvrir le sol – on ne le répétera jamais assez ! Pour cela, paillez ou plantez des couvre-sol de manière dense, dans les allées ou intervalles entres deux planches de cultures.

🧑‍🌾 Tuto pour tapisser son terrain

1.Pour commencer, analysez votre parcelle : est-elle ensoleillée ou ombragée ? Sèche ou humide ? Plate ou en pente ? 

2. Préparez le sol comme si vous alliez semer ou planter, en décompactant la terre en surface, désherbant et aplanissant le sol. Semer ou planter ? Telle est la question ! En réalité, cela dépend des variétés. À noter, les semis en godet ont souvent l’avantage d’être plus variés et plus économiques ;

3. Choisissez le bon espacement selon la variété (entre 20 et 40 cm en moyenne), disposez les plantes de façon naturelle ou alignez-les par rangs pour plus de praticité (désherbage, arrosage) ;

4. Arrosez manuellement ou en goutte à goutte durant la croissance, puis seulement en cas de fortes chaleurs ;

5. Observez régulièrement vos plantes : coupez celles qui sont abîmées ou malades afin d’intervenir au plus tôt. Attention ! Nous vous déconseillons de mettre ces déchets végétaux au compost pour éviter la propagation de maladies.

🍓 Choisir des couvre sol utiles au potager

Choisissez des variétés locales, qui s’adapteront mieux aux particularités de votre climat : résistance au sel en bord de mer, au feu en régions à risques, etc. Celles-ci demanderont par ailleurs moins d’entretien et seront davantage propices à accueillir la faune sauvage. Mais attention ! Renseignez-vous sur la vitesse de croissance des couvre-sol ou encore la compatibilité inter espèces afin d’éviter tout risque de plante invasive. Enfin, choisissez des plantes amies ou compagnes, qui contribuent à la bonne croissance de vos légumes, à repousser les ravageurs et à améliorer vos récoltes. En voici quelques exemples ! 👇

Le fraisier

C’est un régal (mais attention aux oiseaux gourmands !) :

• Type – vivace de courte durée résistante au froid, feuillage persistant à propagation rapide

• Culture – semis de janvier à mars, plantation de mi-août à mi octobre

• Climat – doux

• Sol – variable

• Exposition – plein soleil

• Espacement – 30 à 40 cm

• Arrosage – 1 fois par semaine

• Floraison – fin du printemps au début de l’été

• Récolte – fin mai à fin juillet

• Entretien – coupe éventuelle des stolons pour éviter l’épuisement de la plante

• Couvre-sol à associer avec – haricots, mâche, poireaux, ciboulette, oignons jaunes, ail, épinards, laitues, navets, bourrache, tomates, basilic, épicéa, cresson, phacélie, cerfeuil, moutarde, thym, échalotes

L’héllébore

L’héllébore fait fait fuir les campagnols, en plus d’être très esthétique :

• Type – vivace résistante au froid, à la sécheresse et aux maladies, feuillage persistant à propagation moyenne, s’adapte bien aux terrains en pente

• Culture – semis entre fin mai et début juin ou en automne, plantation de septembre à novembre ou au début du printemps

• Climat – tempéré

• Sol – calcaire

• Exposition – ombre à mi-ombre

• Espacement – 40 à 50 cm

• Arrosage – 1 fois par semaine

• Floraison – de la fin de l’hiver au début de l’été

• Entretien – déplacer les plants qui dépassent de leur zone pour les replanter ailleurs ou les mettre au compost, tailler l’ancien feuillage au printemps

• Couvre-sol à associer avec – plantes aromatiques comme le thym ou la ciboulette

L’herbe aux écus

L’herbe aux écus convient bien aux potagers, colonise les interstices et ne concurrence pas les plantes potagères. Elle trouvera sa place le long d’une allée mais aussi au bord d’un plan d’eau :

• Type – vivace résistante au froid et à l’humidité, feuillage persistant à propagation moyenne

• Culture – semis et plantation au printemps ou en automne

• Climat – tempéré

• Sol – riche, frais et humide

• Exposition – mi-ombre à ensoleillée

• Espacement – 25 à 30 cm

• Arrosage – régulier en période de sécheresse

• Floraison – en été

• Entretien – ratisser les feuilles mortes et couper les tiges abîmées

Le romarin rampant

Le romarin rampant est très apprécié des pollinisateurs ainsi que  des humains pour sa saveur et son odeur !

• Type – vivace résistante au froid, à la sécheresse et à l’air marin, feuillage persistant qui se propage lentement

• Culture – semis ou plantation de mars à mai ou de septembre à octobre

• Climat – méditérranéen

• Sol – sec et pauvre

• Exposition – plein soleil

• Espacement – 70 cm à 1 m 50

• Arrosage – 1 fois par semaine, 2 en période de fortes chaleurs

• Floraison – du printemps à l’automne

• Entretien – taille éventuelle

• Couvre-sol à associer avec – choux, carottes, oignons, ail, haricots, tomates, poivrons, piments

La consoude naine

La consoude naine puise des nutriments profondément dans le sol pour les redistribuer aux cultures voisines. Ses feuilles, lorsqu’elles tombent, trouvent leur utilité au jardin sous forme de paillage, compostées ou intégrées aux préparations de purins. Ses fleurs attirent les pollinisateurs :

• Type – vivace résistante au froid, à la sécheresse et aux maladies, s’adapte aux terrains en pente, feuillage caduc à propagation moyenne

• Culture – semis et plantation au printemps ou en automne

• Climat – tempéré

• Sol – riche et humide

• Exposition – ensoleillée à mi-ombre

• Espacement – 80 cm à 1 m

• Arrosage – 1 fois par semaine, 2 en période de fortes chaleurs

• Floraison – entre mars et octobre selon les variétés

• Couvre-sol à associer avec – tomates, poivrons, courges, pommes de terre, fraises

La pensée sauvage violette

La pensée sauvage violette est comestible et possède des vertus médicinales (anti-inflammatoire, apaisante, riche en vitamine C) ; ses graines attirent les oiseaux, son nectar nourrit les abeilles et les papillons : 

• Type – annuelle ou vivace de courte durée, résiste au froid, au feu et aux maladies, feuillage persistant à propagation moyenne

• Culture – semis entre mars et mai, plantation au printemps ou en automne

• Climat – variable

• Sol – légèrement humide

• Exposition – ombre à ensoleillé

• Espacement – 15 cm à 25 cm

• Arrosage – 1 fois par semaine, 2 en période de fortes chaleurs

• Floraison – au début du printemps

• Couvre-sol à associer avec – choux, poix, haricots

🌱 Le cas des engrais verts

Les engrais verts sont-ils des plantes couvre-sol ? Oui et non… Bien que recouvrant le sol, les engrais verts sont des cultures semées spécifiquement dans le but d’améliorer la fertilité de la terre. Au potager, leur utilisation intervient après les dernières récoltes et permet de ne pas laisser le sol à nu d’ici la prochaine session de semis ou de plantation de légumes et petits fruits. 

Semez-les à la fin de l’été. Les légumineuses permettent de fixer l’azote atmosphérique dans le sol et de le réenrichir après les cultures gourmandes de l’été.

Avant la formation des graines, fauchez-les puis laissez-les se décomposer sur place ou enfouissez-les légèrement. En se décomposant, cette matière organique enrichira naturellement le sol et le préparera aux cultures suivantes.

Téléchargez notre cahier de culture “Semer des engrais verts en septembre” !

💬 Pour aller plus loin

Besoin d’aide pour sélectionner les meilleures couvre-sol pour votre potager ? Demandez conseil aux pépiniéristes et horticulteurs locaux ainsi qu’à nos bénévoles, à l’occasion d’une prochaine fête des plantes ! 😉

Jardinot participe régulièrement à des événements en lien avec le jardin pour faire connaître l’association et organise des animations de sensibilisation aux pratiques écoresponsables ou à la protection de la biodiversité. C’est l’occasion pour les adhérent(e)s et publics extérieurs de rencontrer nos bénévoles, de découvrir les activités que nous proposons (ateliers jardinages, apiculture, conférences, etc.) ou encore de partager des trucs et astuces de jardiniers !

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